Qu’est ce que la gériatrie ?
La gériatrie est une spécialité médicale qui traite des maladies des personnes âgées. Elle est exercée par des gériatres, le plus souvent dans des services hospitaliers ou dans des établissements de soins de suite ou de réadaptation .
Il existe en effet de nombreuses maladies touchant principalement les personnes âgées, en raison du vieillissement des organes au fil du temps : cataracte, surdité, démence, problème ostéoarticulaire, problème métabolique,… Avec l’augmentation de l’espérance de vie, la gériatrie est une spécialité en plein essor et nécessite de plus en plus de praticiens.
La gériatrie est une branche difficile de la médecine, car elle doit prendre en compte une multitude de paramètres pour la meilleure prise de décision : les différentes insuffisances d’organe notamment cardiaque, rénale ou hépatique, les troubles sensoriels (malvoyance, surdité, etc.), les troubles cognitifs (troubles du jugement, démences)… Elle requiert une prise en charge globale, non seulement médicale et psychologique, mais aussi sociale.
Il ne faut pas confondre la gériatrie avec la gérontologie qui désigne, elle, l’étude du vieillissement et de ses effets sur tous les plans : physique, psychologique et social.
La gériatrie ne se définit pas directement par l’âge de ses patients. Cependant, elle concerne le plus souvent les plus de 65 ans et les principaux défis de cette spécialité visent les plus de 80 ans
Quand consulter le gériatre ?
Les pathologies qui frappent les personnes âgées sont dans leur majorité identiques à celles qui touchent les plus jeunes, mais elles surviennent pour la plupart plus souvent.
Le gériatre a donc de multiples affections à traiter. Citons notamment :
- les chutes et les traumatismes, qui peuvent avoir des conséquences plus importantes qu’à un âge moins avancé, comme les fractures du col du fémur;
- les maladies neurologiques, comme la démence et la maladie de Parkinsson ;
- les pathologies cardio-vasculaires et respiratoires ;
- la déminéralisation osseuse, l’arthrose et les maladies rhumatismales fréquentes chez le sujet âgé ;
- les troubles nutritionnels notamment l’anorexie et la dénutrition ;
- les troubles du sommeil et la dépression.
Le gériatre est le mieux placé pour gérer et organiser des soins adaptés aux personnes âgées souffrant d’une multitude de pathologies et également, revoir et ajuster le nombre important de médicaments prescrits, souvent source d’effets indésirables et de complications multiples appelés « iatrogénie » (confusion, chute, troubles digestifs…)
